建业，吴侯府内书房。
灯火已然燃过三更，摇曳的烛光将屋内的四道人影拉得忽长忽短。
孙权端坐在紫檀高案后，脸色阴沉得仿佛能拧出水来。
周瑜、鲁肃、张昭分坐两侧，案上的茶汤早已凉透。
曹操的密使入住尊贤馆已整整三日，日日登门请见，言辞一次比一次急迫。
孙权表面上只推说“旧疾发作”，让老臣张昭出面不咸不淡地应付着，自己却始终坐镇后府，苦苦等待——他在等一个能彻底说服他打破僵局的理由。
可越等，他心头的那根弦便绷得越紧，几乎到了崩断的边缘。
“主公，曹操的使者今日已是第三次催促了。”张昭伸手抚了抚花白的长须，率先打破了沉默，打破了这令人窒息的死寂，“曹孟德开出的筹码不可谓不厚——若我江东愿意挥师北上叩击合肥，牵制吕布后方，曹公不仅承诺将青州以东的盐利尽数划归江东，更立下字据，愿出面替我们向吕布索要黄公覆将军。”
“曹孟德那张嘴，何时替旁人做过亏本买卖？”周瑜坐在下首，闻言嘴角勾起一抹极尽冷冽的嘲讽，“黄公覆当日在合肥城下身陷重围，曹操巴不得我江东与吕布杀得血流成河，好让他坐收渔翁之利。
如今公覆失手被俘，落入吕布掌中，曹操反倒装起大方，跑来送这顺水人情？
主公，曹操绝非真心帮我们，他这是在拿公覆的名节与性命，当成拴在我江东脖子上的缰绳！”
“可我等当真拖不起了！”张昭重重一拍大腿，声音因焦虑而略显沙哑，“黄公覆乃先破虏将军（孙坚）、先讨逆将军（孙策）留下的三朝老臣，为孙氏立下汗马功劳！
如今他久系敌营，江东军中旧将早已怨声载道。
若再拖延下去，旧将寒心，我江东可就真要从里头生出裂痕来了！”
孙权紧握着案角的手掌微微发白。
张昭的话，字字都戳在他最痛的软肋上。
他刚即位不久，根基尚未彻底稳固，若黄盖真死在吕布手里，而自己又毫无作为，江东那些桀骜不驯的老将们，往后还如何甘心效命？
可若真听了曹操的话去打合肥……岂不是甘愿当曹操手中对抗吕布的垫脚石？
就在这进退维谷之际，门外忽然传来了急促的脚步声。
一名亲卫统领快步跨入，躬身呈上一封未曾拆封的密信：“启禀主公！
襄阳刘使君派使者孙乾，持刘使君亲笔信连夜渡江，求见主公与周郎！”
“孙乾？”孙权双眼微眯，冷哼一声，“刘玄德如今在襄阳被曹仁逼得奄奄一息，自顾不暇，偏生在这个节骨眼上派人来？
他莫不是想求孤出兵救他？”
“主公不妨先看看信。”鲁肃从旁起身，双手接过密信，恭敬地递到了孙权面前。
孙权撕开封泥，将信笺展在灯下。
信上的字迹龙飞凤舞，正是刘备那熟悉而沉稳的笔锋。
信中并未有半字哭穷乞求之语，反而将襄阳城下的惨烈拉锯、曹仁的兵力部署，以及许都后方的空虚分析得淋漓尽致。
而在信的末尾，刘备只写了一句话：
“操若得襄阳，则荆北尽归许昌，江陵、江夏危如累卵。
唇亡则齿寒，江东安能独完？
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