建安七年，八月中。
江东水军北上的消息，比这个夏天的任何一场暴雨都来得更陡、更猛。
周瑜是在接到孙乾送来的刘备亲笔信后第三日动身的。
临行前夜，孙权在吴侯府后园与他单独坐了一夜。
两人都没穿隆重的文武官服，孙权只披了一件长袍，周瑜亦是一身利落的青衫便服。
后园的池水映着天边几点微弱的残星，江风穿堂过竹，吹得两人的衣角猎猎作响。
孙权捏着冰凉的石杯，凝视着水面，低声道：“公瑾，我这一点头，压上的可是半条江东的水军底子。
若是事有不济，刘备大不了退回江陵负隅顽抗，我们却要替他正面吃下曹操全军的怒火。”
周瑜伫立在风里，眼神清亮而冷冽：“所以此行，必得快、得准。
我们不攻坚城，不涉险阵，甚至不打江东旗号。
只要我们的船沿汉水往襄阳南面一摆，曹操就会以为刘备的水路已通，江陵援军已出。
曹仁若还敢强围襄阳，他的后路就彻底断了。
以曹操的疑心，绝不会让曹仁冒这个全军覆没的险。”
孙权转过身来，盯着他：“若是曹操不退呢？”
“那就让黄盖旧部与周泰两条船队一齐压上去，烧光他北岸的粮道。”周瑜的声音平静，却透着一股杀伐之气，“曹军的粮食要从汝南千里跋涉运来，想进襄阳大营，就得过汉水。
只要我们把这条水路掐死，他大军的嘴，就全得挨饿。”
孙权深深地点了点头，沉吟道：“伯言要留守鄱阳防备山越，动弹不得；子敬已经动身去了下邳；至于黄公覆那边……我们眼下确实抽不出余力。
你看，要不要给下邳的吕布递个信，让他在这个节骨眼上，别在淮南趁火打劫？”
周瑜微微摇头，嘴角泛起一抹洞察世情的冷笑：“不必递信。
吕布那头猛虎比我们更盼着襄阳打得越久越好。
我领兵北上，他正乐见其成。”
次日天未明，柴桑码头水雾弥漫。
百余条艨艟大舰撕裂江雾，鱼贯而出。
船头上没有一面刺着“周”字的大旗，全挂着江东水军最不起眼的黑色素帆。
黑帆如云，溯江西上，转入汉水。
黄盖旧部与周泰、蒋钦各领一支分队，开作前后左右四路，如同一片庞大的黑云缓缓压过平静的江面。
沿途曹军的探子远眺，只当是刘表残部或是哪股胆大包天的荆州水匪，等准确切的消息传回曹仁军中时，周瑜的黑帆战船已经悄然挺进到了襄阳以南百余里处。
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襄阳城外，曹军大营。
曹仁连夜派人去请荀攸。
荀攸是曹操数日前暗中派赴前线的，住在离樊城不远的一处旧营里，来得极其低调，除曹仁与几个至亲心腹外无人知晓。
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